Scandiano il 12 gennaio 1729; entrò nel Collegio dei Gesuiti a Reggio Emilia e poi all’Università di Bologna. Divenuto religioso, dal 1755 divenne professore di Fisica e Matematica nel liceo di Reggio, poi dal 1760 passò all’Università di Modena; dal 1769 divenne professore di Storia naturale a Pavia. Fondò anche il Museo di Storia naturale a Pavia e lo arricchì notevolmente, anche grazie ai viaggi scientifici che compì in Turchia, Transilvania, Ungheria, Austria e nel Regno delle Due Sicilie, il cui resoconto, in sei volumi, tocca quasi tutti i rami delle scienze naturali. Oltre che grande naturalista, fu anche notevole scrittore e fece numerose traduzioni di classici latini e greci. Morì a Pavia l’11 febbraio 1799.