Paolo Panceri nacque a Milano il 23 agosto 1833. Studiò a Pavia, dove nel 1856 si laureò in Medicina e divenne assistente di Zoologia e di Mineralogia, poi dal 1861 professore di Anatomia comparata; si trasferì in seguito a Bologna e Napoli. Nel 1872 e nel 1873 compì anche due spedizioni in Egitto; morì di polmonite a Napoli l’11 gennaio 1877.